정만조(鄭萬朝, 1858~1936 )
친일유림의 대표자
1922년 조선사편찬위원회 위원
1929년 경학원 대제학
경학원 대제학의 벼슬자랑과 위당 정인보의 비웃음
1929년 정만조는 바라고 바라던 경학원(經學院) 대제학(大提學)이 되었다. 그는 족질(族姪)뻘이 되는 위당(爲堂) 정인보(鄭寅普)에게 근래에 들어 동래 정씨들이 많은 벼슬을 했지만 대제학은 내가 처음이라고 신나게 자랑을 늘어 놓다가 위당이 그런 대제학은 열 개를 씌워 놓아도 부러울 것이 없다고 핀잔을 주자 시무룩해졌다 한다. 대제학이라는 벼슬은 분명히 조선시대에는 영광된 벼슬자리였다. 그런데 경학원 대제학은 어떤 의미를 띠고 있기에 위당의 비웃음을 샀는가? 개항 이후 성균관은 교육기관으로 침체를 면치 못해 특수교육기관으로 그곳에 경학원(經學院)을 부설로 설치했다. 그러나 이마저도 전통적인 교육과정과 양반 자제들의 입학으로 개화의 분위기에 맞추지 못하고 이름만 유지하였다. 일제는 조선을 완전히 병합한 뒤 성균관을 식민정책의 일환으로 전면적인 개편을 단행하면서 이름도 경학원으로 바꾸어 부르게 하였다. 그리고 그 관련인사도 친일파로 채웠으며, 또 교육기능을 상실하고 석전(釋奠)의 향사와 재산관리를 맡아 보는 정도였다. 이럴 적에 정만조는 친일유림으로서는 처음으로 부제학에 앉아 일제 식민지 정책에 협조했던 것이다. 민족주의자인 김창숙(金昌淑)과 같은 유림들이 경학원에 발을 끊자, 정만조 등 친일유림들은 성균관의 교육기능을 회복해야 한다는 총독부의 요구에 따라 명륜학원(明倫學院)의 설립을 보았다. 정만조는 대제학으로서 명륜학원 총재도 겸임하면서 조선총독부의 식민정책에 동조했던 것이다. 이들은 나중에, 예전에는 목숨을 걸고 지키려 했던 성을 바꾸는 일에 앞장 서는 사례도 있었고(창씨개명), 공자묘에 머리를 숙이던 것을 그치고 일본 천황에게 참배하는 일도 있었다(신사참배). 이런 일이 일어나게 된 책임은 형식상으로 그 최고책임자였던 정만조에게 지어져야 하는 것이다.
그러면 정만조는 어떤 출신으로 사회활동을 벌였던가? 그는 19세기 세도정치에서 네 임금 아래 영상(領相)을 지낸 정원용(鄭元容)과 당내친(堂內親) 사이이다. 이런 탓으로 그는 벼슬살이에 일찍 입문할 수가 있었다. 더욱이 그는 불우한 개화파 문사인 강위(姜瑋)에게서 시문을 충실히 익혀 문명을 얻었고 글씨도 인정을 받고 있었다. 그러니 여늬 양반집 자제출신의 벼슬아치와는 달리 그는 지식인 관리로 꼽혔던 것이다. 그는 관계에 나와 승지, 참의 등의 벼슬을 지냈으나 차츰 반민씨세력에 가담하게 되었다. 이런 정치활동으로 김윤식*, 허진(許璡), 안주선(安周善) 등과 함께 유배되는 신세가 되었다. 그러나 일제의 통감부(統監部)가 설치되자, 일제의 친일파 육성책과 같은 음모에 의해 이들은 풀려났고 정만조는 이왕직(李王職)의 직책을 받았다. 이 후부터 그는 친일파로 변신하여 명문의 집안을 욕되게 하였다. 지식인 친일파의 전형 그는 지식인으로 일제에 이용당하였기에 곧 규장각 부제학이 되었고 또 헌종철종대의 국조보감(國朝寶鑑) 편찬위원이 되었다. 이렇게 되자 그와 가깝게 지내던 이건창(李建昌), 황현(黃玹), 정인보 등과 차츰 소원해지기 시작했고, 그가 중추원 촉탁 등의 일을 맡을 적에는 지조 있는 선비들로부터 따가운 눈총을 받았다.
1922년 조선총독부에서는 조선의 역사를 왜곡하기 위해 조선사편찬위원회를 발족시켜 {조선사}의 편찬을 시작하였다. 이 사업은 조선총독부 정무총감이 위원장을 맡았고, 당시 한국사를 전공한 일인 학자와 조선학자가 망라되어서 여기에 참여했다. 그리하여 그 고문에는 이완용*, 박영효*, 권중현* 등이 추대되었고 기존의 조선총독부 편수과와 중추원 편찬과 그리고 경학원의 대표 인사들이 위원으로 망라되었다. 그런데 정만조는 경학원 부제학의 대표로서 위원으로 위촉받아 참여하였다. 그는 역사학자도 아닌데 왜 위원으로 위촉을 받았던가? 그 까닭은 다음 두 가지로 요약할 수 있을 것이다. 첫째, 조선의 역사책을 만드는 데서 유림의 대표가 참여했다는 명분을 만들려 했을 것이요, 둘째는 박학하고 문장가(한문)인 그의 명성을 이용하려 했을 것이다. 그리하여 정만조는 1차로 1922년에서 1925년까지 위원으로 있다가 일단 해직되었다. 그런 뒤 조선사편찬위원회가 조선사편수회로 개편된 뒤 2년 후인 1927년에 다시 위원으로 피명(被命)되었다. 이 때는 책의 내용이 본격적으로 집필되던 시기여서 그의 한문지식이 필요로 했던 것으로 보인다. 정만조는 정기적인 고문의 일과 위원의 간담회에 열심히 참석한 것으로 나타나 있으나 같은 위원인 이능화*와는 달리 별로 중요한 의견을 내지 않은 듯하다. 당시 이 관계기록에 의하면, 편찬의 구분에 있어 제1편 삼국이전이라고 표기된 것에 대해 단군조선이 여기에 포함되느냐는 의문을 제기한 정도이다. 물론 이들 기록이 상세한 질의응답 내용을 담고 있지는 않으나 그가 별로 의견을 내지 않은 것만은 확실하다 하겠다. 그리고 이능화나 최남선*, 신석호, 이병도와는 달리 집필에는 참여치 않았다. 이런 점으로 미루어 보아 그는 {조선사} 편수에는 피동적으로 참여했고 일제의 역사왜곡에 있어서는 위의 인사들보다 책임이 덜한 듯하다.
그러나 정만조는 또 하나의 역사왜곡 작업에 참여하였다. 곧 {고종실록}(高宗實錄)과 {순종실록}(純宗實錄)의 편찬에 감수위원으로 참여한 것이다. 일제는 {조선사}의 편수와 함께 전통적인 {조선왕조실록}의 편찬방식에 따라 고종순종의 실록편찬을 시작하였다. 그런데 이들 실록에는 일제의 침략정책과 관련된 내용들이 거의 대부분인데도 일제의 침략정책 사실을 누락하고 일제가 이른바 근대화에 기여했다는 기록을 중심으로 엮었던 것이다. 그가 비록 감수위원이었다고는 하지만 실제로는 권한이 없는 허수아비노릇만 하였던 것이다. 미지근한 친일파의 길 정만조는 문사이면서도 그 꼿꼿한 기질을 보여 주지 않았다. 아마도 고생을 모르던 양반집 자제가 정치적 사건에 몰려 진도에 유배되어 12년을 지낸 악몽에 진저리가 났는지도 모른다. 그리하여 문사로서 여규형(呂圭亨)과 함께 친일파라는 오명을 남겼다. 또 그의 아우 정병조(鄭丙朝)는 그보다 더 노골적으로 친일행각을 벌였고 동래 정씨 문중산판까지 팔아먹은 일로 문중의 비난을 더 세차게 받아야 했다. 곧 형제 친일파라는 불명예를 낳았던 것이다.
정만조는 일제에 협조한 탓으로 재산도 그대로 유지할 수 있었고, 80세에 가까운 장수를 누리고 살았다. 그렇다고 해서 손자들의 이름을 지을 때 일왕의 이름인 다이쇼(大正)를 각각 따 대갑(大甲), 정갑(正甲)으로까지 지을 필요가 있었을까. 그가 죽었을 적에 두 가지 상반된 평가가 있었던 것도 바로 이런 친일행각 때문이었다. 후배 친일파인 안인식(安寅植)은 그의 죽음을 애도하며 다음과 같은 만사를 썼다. 많은 선비 왕국에 났으나 남다른 재주 온 나라에 떨쳤네 문장은 해내를 울렸고 칭송의 이름 짝하리 없네 또 다음과 같이 뒤를 이었다. 늦게 성균관에 들었는데 70의 나이에 무엇을 구하리 우리 유학이 날로 죄상해 엄숙히 자기 조심으로 여겼네 분명히 정만조는 이처럼 청장년시절에는 전국에 문명을 날렸고, 이런 명망 덕분에(?) 일제에 이용당하면서 비난을 한몸에 받기도 하고, 자기 회환에 빠지기도 한 것이 아닌가? 강위(姜瑋)의 제자 중에 그만이 친일파라는 오명과 함께 선비로서 성균관을 유린했다는 평가를 받게 되었다.
■ 이이화(역사문제연구소 소장)
참고문헌
鄭萬朝, 茂亭遺稿.(책?, 논문?) 朝鮮史偏修會, {朝鮮史偏修事業槪要}.
國史編纂委員會刊, {日帝侵略下 韓國三十六年史}, 探求堂.